결혼식장에서 마주한 우리 아이의 인사 거부
시동생 결혼식 날, 새벽부터 한복을 갈아입고 메이크업을 받느라 아이와 떨어져 있는 시간이 길어질 수밖에 없었다. 평소에도 새로운 사람을 보면 얼굴을 휙 돌리는, 낯가림 심한 아이라 식장에서의 인사가 가장 큰 걱정거리였다. 결혼식처럼 한꺼번에 많은 친척을 만나야 하는 자리는, 예민한 아이에게는 보통 하루보다 몇 배는 더 버거운 시간이라는 걸 알고 있었기 때문이다.
전날 친정엄마가 미리 집에 와서 아이와 시간을 보낸 덕분에 큰 낯가림 없이 친해질 수 있었다. 다음 날 아이를 맡기고 식장으로 갈 생각이었는데, 그날 밤 아이는 자다가 “엄마 아빠가 없어지는 거 아니냐”며 울었다. 막상 식장에서는 의외로 잘 버텨줬지만, 진짜 고비는 그 다음에 찾아온 친척들과의 인사 거부였다.
왜 새로운 사람만 보면 얼굴을 돌릴까?
새 얼굴이 한꺼번에 몰리는 자리는 어른에게도 피곤한 자리인데, 감각이 예민한 아이에게는 그 자극이 몇 배로 크게 느껴진다. 인사를 시키는 순간 아이는 ‘낯선 사람이 나에게 다가온다’는 신호로 받아들이고, 본능적으로 몸을 피하거나 얼굴을 돌리는 쪽을 선택하게 된다. 낯가림 심한 아이일수록 이 반응은 더 빠르고 강하게 나타난다.
이럴 때 “인사해야지”라고 다그치면 아이는 오히려 더 굳어버린다. 인사는 사회성이 자라면서 자연스럽게 따라오는 결과물이지, 강요로 만들어지는 행동이 아니라는 걸 그날 다시 한번 느꼈다. 아이 입장에서는 부모가 자신을 지켜주고 있는지가 먼저고, 인사는 그 다음 순서일 뿐이다.
인사를 강요하지 않고 도와주는 방법
아이가 인사를 거부하면 부모가 먼저 웃으며 대신 받아주는 것이 첫걸음이다. “아이가 지금 좀 부끄러워해서요, 나중에 인사할게요” 정도로 자연스럽게 넘기면 분위기가 한결 가벼워진다. 좀 편하고 가까운 사이인 친척분들께는 미리 “갑자기 안거나 만지면 놀랄 수 있어서 눈인사만 부탁드린다”고 전해두는 것도 의외로 큰 도움이 됐다.
손을 잡거나 안기는 인사 대신 손 흔들기, 배꼽 인사, 주먹 인사처럼 아이가 선택할 수 있는 인사법을 미리 알려주는 것도 효과적이다. 이마저 어려워하면 “부끄러워서 나중에 인사하자”라고 넘겨도 충분하다. 아이에게 작은 임무를 주는 것도 좋은 방법인데, “엄마 가방 좀 들어줄래” 같은 부탁은 낯선 사람보다 자기 역할에 집중하게 만들어준다.
행사 당일, 실제로 효과 있었던 대처법
어두운 식장에서 아이가 무섭다고 소리칠 때는 반짝이는 장식이나 화면에 나오는 영상으로 관심을 돌렸다. 짜증이 폭발하기 직전에는 평소 좋아하던 꽃이나 소화기 위치를 같이 찾아보자고 하면서 다른 자극으로 주의를 옮기는 식이었다. 식이 끝나고 식사 시간이 되자 아이는 한결 편안해진 얼굴로 먼저 인사를 건네기도 했다.
결혼식처럼 많은 사람을 한꺼번에 만나야 하는 자리는 낯가림 심한 아이에게도, 부모에게도 결코 쉬운 하루는 아니다. 인사를 안 한다고 다그치기보다, 아이가 안정감을 느낄 수 있는 작은 장치를 미리 준비해두는 쪽이 훨씬 효과적이었다.